Olivier CHASTEL, Staatssecretaris voor Europese zaken, antwoordde op 16 juni in de Commissie Buitenlandse zaken van de Kamer op de vraag van Muriel Gerkens over « de opvang in België van Wit-Russische kinderen die slachtoffer zijn van Tsjernobyl ».
Verschillende vzw’s vangen elk jaar kinderen uit Tsjernobyl op, die enkele weken op vakantie komen bij Belgische families. De president van Wit-Rusland heeft recent aan België en enkele andere landen gevraagd om een akkoord te tekenen rond deze opvang. Het parlementslid wilde meer uitleg over dit nieuwe akkoord. De Staatssecretaris antwoordde dat België op 29 april een akkoord had gesloten met de Wit-Russische overheid. « Dit wil zeggen dat de kinderen van Tsjernobyl deze zomer, zoals voorzien, op gezondheidsvakantie kunnen komen », verduidelijkte Olivier CHASTEL.
De Staatssecretaris voor Europese zaken verwees het parlementslid daarna naar het persbericht van 29 april van Minister De Gucht voor verdere informatie over het akkoord.
Na maanden van onderhandelingen met de Wit-Russische overheid kon een akkoord worden bereikt over de voortzetting van de vakanties « van de kinderen van Tsjernobyl » uit Wit-Rusland in ons land. Op 29 april 2009 ontmoette Minister De Gucht de Wit-Russische gouverneur in Brussel voor de ondertekening van een akkoord over de uitwisseling van diplomatieke nota’s.
Dankzij dit akkoord kunnen de geplande bezoeken van deze zomer doorgaan. Dit akkoord is echter onderworpen aan voorwaarden inzake de leeftijd van de kinderen en de frequentie van de bezoeken. Dit betekent dat gezamenlijke reizen beperkt zijn tot kinderen jonger dan 14 jaar en dat elk kind maximum 3 reizen mag maken. Er dient evenwel benadrukt te worden dat kinderen ouder dan 14 in ons land kunnen verblijven op basis van individuele uitnodigingen van opvanggezinnen. Buitenlandse zaken en de Dienst Vreemdelingenzaken zullen waken over de uitvoering van dit akkoord. België heeft trouwens voorgesteld om – eventueel in overleg met andere EU-partners – de onderhandelingen met Wit-Rusland voort te zetten om dit akkoord verder te optimaliseren.
Ter herinnering: elk jaar bezoeken ongeveer 1700 Wit-Russische kinderen tijdens de zomer- en wintervakanties Westerse landen, waaronder België. Het betreft gezondheidsvakanties voor de kinderen die nog steeds te lijden hebben onder de gevolgen van de ramp in de kerncentrale van Tsjernobyl in 1986. Deze reizen worden georganiseerd door vzw’s uit heel België en tijdens hun verblijf in België worden de kinderen in gezinnen opgevangen. Verleden jaar heeft de Wit-Russische president Loukacehnko, na laattijdige terugkeer van kinderen uit de VS en Italië, eind 2008 een decreet gepubliceerd dat verdere bezoeken in gevaar bracht. In dit decreet dringt de president onder andere aan op bilaterale verdragen met alle betrokken Westerse landen alvorens deze bezoeken verder te zetten.