Olivier Chastel is nog maar net benoemd en zijn titel is al veranderd. Hij is niet langer « Staatssecretaris belast met de voorbereiding van het Belgische voorzitterschap van de Europese Unie, » maar hij wordt “Staatssecretaris voor Buitenlandse Zaken.” Minister Karel De Gucht wil hem nauwer betrekken bij alle dossiers die hij volgt.
De vuurdoop is voorzien voor volgend weekend tijdens een informele vergadering van de Europese ministers van Buitenlandse Zaken in Slovenië.
Ook voor Olivier Chastel kwam dit als een grote verrassing. Niets had hem voorbestemd voor dit soort Europese en buitenlandse missies. Hij, die in tien jaar parlementswerk slechts drie dagen in het buitenland was geweest tijdens officiële vertegenwoordigingen. Maar hij is er klaar voor om zich de hele week in te werken in het dossier van de informele bijeenkomst van de ministers van Buitenlandse Zaken in Slovenië waar hij België zal vertegenwoordigen. Vandaag heeft hij vernomen dat hij alleen zou gaan, zonder de minister, terwijl Karel De Gucht gisteren nog de enige Belg was die verwacht werd.
Iedereen heeft onthouden dat Olivier Chastel de staatssecretaris voor de voorbereiding van het Belgische voorzitterschap van de Unie is. Toch is hij vrij tevreden te kunnen verklaren dat Karel De Gucht van plan is om hem te behandelen als een “Staatssecretaris voor Buitenlandse Zaken”, die samen met hem belast is met het vertegenwoordigen van België in het buitenland.
De minister van Buitenlandse Zaken heeft hem echter gewaarschuwd dat er geen sprake van kan zijn om de voorbereiding van het Belgische voorzitterschap van de Unie in 2010 te verwaarlozen. Het Verdrag van Lissabon vermindert weliswaar de rol van het roterende voorzitterschap een beetje maar toch zal Olivier Chastel verantwoordelijk zijn voor het smeden van banden met de andere 26 lidstaten en het beheren van de vragen en behoeften van de gewesten en de gemeenschappen.
Hij zal, zoals anderen het hem hebben voorgedaan, de gewesten moeten aansporen wanneer ze treuzelen bij het omzetten van Europese richtlijnen. Zo niet, riskeert België een veroordeling door het Hof.
De staatssecretaris legt uit dat hij wel niet de rol van « Club Med-organisator » gaat spelen. Er is geen sprake van dat hij zich gaat bezighouden met het aantal beschikbare hotelkamers in Belgische steden waar de een of andere vergadering wordt gehouden!