Op 9 en 10 maart ging Olivier Chastel naar Straatsburg om er de plenaire zitting van het Europees Parlement bij te wonen en verdere contacten te leggen ter voorbereiding van het Belgisch Voorzitterschap van de EU-raad.
De Staatssecretaris ontmoette er de Belgische Europarlementsleden van de fractie van de Progressieve Alliantie van Socialisten en Democraten (S&D). Tijdens dit onderhoud heeft Olivier Chastel bij elk van hen gepeild naar hun voorkeurdossiers. Hierbij zaten de EU2020-strategie, het jaar van de strijd tegen armoede, de klimaatverandering, enz. De Staatssecretaris heeft ook van de gelegenheid gebruik gemaakt om wat meer uitleg te geven over de voorbereiding van het Belgisch Voorzitterschap en het overleg met het middenveld.
Olivier Chastel had ook een ontmoeting met de kabinetchef van de Voorzitter van het Europees Parlement en de Secretaris-generaal van het Parlement. Beiden benadrukten de nood aan een nauwe samenwerking tussen de Raad en het Europees Parlement.
De Staatssecretaris woonde verschillende debatten in de plenaire zitting bij : het vragenuurtje aan Commissievoorzitter José Manuel Barroso, een debat over de strategie inzake klimaatverandering en een debat over het veiligheids- en defensiebeleid met de Hoge Vertegenwoordigster van de EU, Catherine Ashton.
De voorzitter van de fractie van de Progressieve Alliantie van Socialisten en Democraten (S&D), Martin Schulz, benadrukte tijdens zijn onderhoud met Olivier Chastel het belang van een pro-Europees Voorzitterschap dat de instellingen respecteert voor de toepassing van het Verdrag van Lissabon. Martin Schulz en andere gesprekspartners in het Europees Parlement menen dat op wetgevend vlak het roterend Voorzitterschap, vertegenwoordigd door de ministers die een sectorale Raadsformatie voorzitten, de beste gesprekspartner blijft voor het Europees Parlement.